Полет в космос представляет для мусульман целый ряд сложностей, связанных с выполнением предписаний ислама. Восход Солнца на борту Международной космической станции (МКС) происходит 16 раз в сутки - по числу витков станции вокруг Земли. Если следовать обычным правилам, мусульманам пришлось бы молиться в космосе 80 раз в день, принимая во внимание обязанность мусульман совершать пятикратную молитву.

Еще одна трудность связана с выбором направления на Мекку. МКС движется со скоростью более 27 тысяч километров в час, постоянно смещаясь по отношению к священному мусульманскому городу. Не меньшие сложности вызывает ритуальное омовение и принятие нужной позы во время молитвы в условиях невесомости.

Опубликованные в Малайзии правила содержат значительные послабления для космонавтов-мусульман. Так, они позволяют определять направление на Мекку "в соответствии с возможностями космонавта". Правоверным мусульманам разрешено употреблять в пищу только халяльные продукты, приготовленные в соответствии с нормами ислама. Космонавтам позволили есть сомнительную пищу, но "только в количестве, необходимом, чтобы справиться с чувством голода".

Первый малайзийский космонавт был на МКС в октябре 2007 года на борту российского корабля "Союз". На время экспедиции выпадал Рамадан - священный для мусульман месяц, во время которого последователи ислама обязаны соблюдать пост. Космонавту разрешили поститься уже после того, как он вернется на Землю.

До сих пор мусульмане отправлялись в космос лишь дважды. в 1985 году в экипаж шаттла Discovery был включен саудовский принц Султан бин Салман, а в 2006 году МКС посетила американка иранского происхождения Ануш Ансари. Насколько известно, они сами решали, как выполнять предписания ислама на орбите.

Ожидается, что первым малайзийским космонавтом станет ортопед Шейх Мушафар Шукор. Он прошел национальный отбор, в котором участвовали 11 тысяч претендентов. Дублером Шукора стал дантист Фаиз Халид.