Большинство ученых лишь пожимают плечами в ответ на этот вопрос. Девственная плева существует только у человека, высших обезьян и некоторых видов антилоп. Назначение ее совершенно неясно, хотя природа ничего не создает "просто так". Есть точка зрения, что девственная плева - это рудиментарный орган, оставшийся в процессе эволюционных изменений. Некоторые исследователи считают, что он необходим для поддержания влагалища в чистоте. В самом деле, после разрыва девственной плевы микрофлора влагалища существенно изменяется и более обильно заселяется бактериями.

Илья Мечников предложил интересную гипотезу: люди в ранний период своего существования вступали в половые сношения в очень юном возрасте, то есть тогда, когда половой член мальчика еще не был вполне развит. Девственная плева не только служила препятствием к совокуплению, но даже способствовала половому наслаждению тем, что она суживала отверстие женского полового органа и приспособляла его к небольшому мужскому члену. При этом девственная плева не разрывалась, а постепенно расширялась. В пользу этой гипотезы говорит тот факт, что у многих первобытных народов браки до сих пор заключаются в детском возрасте.

• ГИМЕН - (мед. греч. лат. hymen- пленкa, кожицa) - девственная плева - Складка слизистой оболочки, соединительная перепонка, расположенная между преддверием и полостью влагалища в 2-3 сантиметрах от малых половых губ  и зaкрывaющaя вход во влагалище. Имеет небольшие отверстия рaзной величины и формы. Является единственным органом, не изменяющим своих размеров с момента рождения. У каждой женщины плева неповторима, так как ее размеры, вид, форма, толщина, снабжение кровеносными сосудами и нервами имеют свои особенности. Поэтому дефлорацию все женщины переносят по-разному. Разновидности девственной плевы (в зависимости от формы и кол-ва отверстий): кольцевидная (с одним отверстием посредине); полулунная, трубчатая, губовидная, килевидная, валикообразная. Во время первого полового акта при дефлорации чаще всего происходит ее разрыв и от нее остаются только гименальные сосочки. При плотной девственной плеве может возникнуть вагинизм ложный. Отверстия в плеве предназначены для выхода менструальной крови. В 18-20 лет плева хорошо растяжима, при ее разрывах женщина теряет немного крови. С возрастом девственная плева стареет, теряет эластичность, и поэтому дефлорация может осложняться. После 30 лет девственная плева становится на 80 % менее эластичной.

•  ДЕВСТВЕННОСТЬ - отсутствие у данного лица в прошлом и настоящем половых сношений, невинность девушки, а также состояние человека до первого коитуса. Традиционно женская девственность подразумевает анатомическую целостность девственной плевы и неучастие ее в половом акте. Однако возможны, например, такие варианты: в силу анатомических особенностей и растяжимости девственная плева может оставаться целой, даже после нескольких половых актов, в то же время она может быть повреждена, например, спец. инструментами при гинекологическом осмотре, или в результате травмы, интенсивных занятий определенными видами спорта. Мужская девственность не имеет анатомических критериев и девственником считается мужчина, не имевший гетеро- или гомосексуальных сексуальных контактов. 

Девственная плева может отсутствовать

Существует врожденное отсутствие девственной плевы (так называемая аплазия) или плева может быть настолько неразвитой, что выявить ее можно только при гинекологическом обследовании.

Девственная плева может случайно порваться в результате травмы, при неудачном выполнении физических упражнений, как, например, у гимнасток. То же может случиться и при неудачном введении в маленькое отверстие гигиенического тампона. И такие случаи не редки. Матери в таких странах, как Индия, Бразилия, Чили настолько энергично подмывают своих дочерей, что их девственная плева оказывается полностью уничтоженной еще в раннем детстве.

Девственность в истории

В различные исторические эпохи моральное значение девственности оценивалось по разному. У некоторых народов, находящихся на первобытной стадии развития, длительное состояние девственности воспринималось как сексуальная непривлекательность девушки. В Древней Греции, например, считалось нормальным, если девочка 4-5 лет участвовала в сексуальных играх подростков или даже взрослых. Понятие девственности существовало только для весталок - жриц богини домашнего очага Весты. Весталку, потерявшую девственную плеву, живой закапывали в землю. Для всех же остальных сексуальная раскрепощенность была вполне обыденным понятием и никого не смущало сверхраннее по сегодняшним меркам начало половой жизни. При императоре Тиберии (I век н.э.) закон запрещал казнить девственницу. Перед казнью палач был обязан лишить ее невинности.

В дохристианский период часто объектом жертвоприношения являлась девственница и часто именно она приносилась в жертву богам. В обрядах инициации лишение девственности проводилось обычно неполовым путем с помощью искусственного полового члена.

Согласно народным поверьям во многих европейских странах девственную плеву символизирует нераспустившийся бутон розы, который девушка или гордо держит или закрывается, защищается им.

В Голландии невеста, сохранившая девственность до свадьбы, надевала фартук с вытканным или вышитым в определенном месте бутоном розы. В начале XIX в. за девственницу в Лондоне назначалась цена в 100 фунтов стерлингов.

Как проверяли наличие девственной плевы перед браком

Девственная плева издавна ценилась отнюдь не как способ поддержать женское здоровье. У многих народов сохранение девственности было обязательным условием при вступлении девушки в брак. До такой степени обязательным, что окровавленную после первой брачной ночи простыню демонстрировали всем окружающим с неподдельной гордостью, а обесчещенных, т.е потерявших девственную плеву раньше времени девушек, всячески порицали.

Чтобы определить, девственница девушка или нет, разные народы придумывали массу остроумных и разнообразных тестов. Например, народы, проживающие на берегах Каспийского моря, ставили обнаженную невесту перед пчелиным роем и наблюдали за ее поведением. Если девушка спокойно стояла, глядя в лицо опасным насекомым, и они её не кусали, значит, девственница, а если невеста обращалась в бегство — значит, целомудренность потеряна. Другие сажали невесту на корточках над сосудом с вином и пытались унюхать винные испарения изо рта испытуемой. Если не девственница, то изо рта должно пахнуть вином.

А некоторые народы активно лишали невест девственности перед первой брачной ночью. Всем известно знаменитое «право первой ночи», согласно которому феодал самостоятельно лишал невесту невинности, прежде чем отдать ее жениху. В Перу и на Камчатке матери сами «готовили к свадьбе» своих дочерей с помощью искусственного фаллоса, то же самое делали старшие женщины в африканских племенах. Нередко этим занимались родственники или друзья жениха, священники, жрецы и т.д.

Заблуждаются те мужчины, которые считают, что после первой ночи обязательно должна быть кровь. У некоторых девушек разрыв плевы слабый и из-за особенностей расположения кровеносных сосудов кровотечения может не быть. В то же время появление крови еще не гарантирует дефлорации. При неповрежденной плеве может даже наступить беременность. Такая беременность вполне может случиться после семяизвержения в преддверие влагалища или на влажные наружные половые органы девушки с нетронутой девственной плевой. У некоторых женщин разрыв плевы происходит только во время родов. Обычно акушер сам надсекает ее, чтобы не затруднять роды.

Таким образом, с одной стороны, плева не может служить гарантией девственности. С другой стороны, отсутствие плевы или отсутствие признаков дефлорации при половом акте вовсе не означает, что девушка жила ранее половой жизнью. Это должны хорошо представлять себе те мужчины, которые особенно трепетно относятся к факту невинности своей избранницы.