Жил-быллесничий, и была у него дочь от первой жены и вторая жена. Соответственно, девочке она приходилась мачехой. Девочка была милая и старательная. А родная дочь мачехи - так себе, ничего особенного. Девочка без боязни ходила по лесу, и звери ее никогда не обижали, а некоторые, что посмелее, даже сами подходили и ластились. Опять же, люди ее любили... Искренне.
Однажды в деревню, где жил лесничий, пришла старуха. Деревенские почтительно уступали ей дорогу, а за спиной шептались: "Фея, фея!" Старуха прошла в дом Лесничего, о чем-то поговорила с ним и с его женой и позвала обеих девочек. Старшую она повертела перед собой за плечи, заглянула ей в глаза и, пожав плечами, нагадала все, что положено в таких случаях: светлое будущее, долгую дорогу и червонный интерес.
А Золушку взяла за руку и долго ее разглядывала, водя коричневым пальцем по линиям судьбы и что-то бормоча под нос. Потом подозвала к себе ее родителей и голосом, не терпящим пререкательств, провозгласила:
- За ней приедет принц в сверкающих латах на белом коне.
- Да ты что, очумела, старая? - завопила мачеха. - Поди ты прочь! Это за что же ей - и вдруг такое?! Не отдам! В темном чулане спрячу, скажу - умерла, с моста упала, в реке утонула, крысы съели! Не дождется ее никакой принц!
Старуха молча повернула девочкину ладошку к мачехе и на что-то там указала. Мачеха присмотрелась и ахнула. Неизвестно, что она там увидела, но спорить с Феей больше не стала.
- Заплати ей,- сказал Лесничий.
- Что?! Я за такое еще и платить должна?!
- Заплатишь,- ровным голосом сказала Фея, и мачеха, осекшись, тут же полезла за деньгами.
Фея спрятала деньги в складках юбки и тяжело поднялась со стула.
- Ну, прощайте. Пойду я. Далеко пойду. В дальние страны. Мне-то, - она хихикнула, - нет никакого резона дожидаться принца на белом коне.
. . .
Дальше лирическое отступление о том, как она росла и какая была хорошая... И о том, как голуби перебирали за нее просо, а мыши ткали пряжу... И о том, как ее платье превращалось в бальное, а тыква - в карету...
. . .
И вот однажды в деревню приехал принц. Лично. На белом коне. И в сверкающих доспехах с изображением креста.
- Где она?
- Нету ее! - ответила мачеха. - Упала с моста и утонула!
- Все равно найду! - ровным голосом сказал принц и махнул рукой слугам. Те разбежались в разные стороны и через несколько минут нашли Золушку.
Золушка вышла к принцу из леса, держа руку на шее молодой лани, с бельчонком на плече. При ее приближении слуги расступались и тихо перешептывались.
- Так это ты? - спросил принц.
Золушка только улыбнулась.
- Значит, ты приваживаешь диких животных, превращаешь тыквы в кареты и занимаешься прочими богопротивными чародействами?
Золушка опять кивнула.
- И в довершение ко всему ты пыталась проникнуть на королевский двор и обольстить своими чарами наследника престола. Что тебе полагается за это все?
-Не отдааам! - завыла мачеха, но ее повалили на землю и стукнули по голове древком копья. Мачеха забулькала и затихла.
. . .
Вобщем... сожгли Золушку. На костре. В золу... И золу развеяли по ветру.
